Quand écrire "ou" (sans accent) et "où" (avec accent)

"Ou" et "où" sont des homonymes, mais aussi des des homophones : ils ont la même prononciation, mais pas la même orthographe, ni la même signification.

Quelle différence entre "ou" et "où" ?

"Ou", sans accent, est une conjonction de coordination qui relie des mots ou des groupes de mots pour indiquer un choix possible :

Exemples :

• Vous préférez votre steak saignant ou à point ?
• Vous pouvez faire le trajet en train ou en voiture.

"Où", avec un accent grave, est un pronom relatif ou un adverbe qui implique une notion de lieu ou de moment :

• Où habitez-vous ?
• Il a vue sur la mer depuis l'hôtel où il passe ses vacances.
• Il est arrivé au moment où le train partait.

"ou" et "où" : la règle à appliquer

On écrit "ou" sans accent lorsqu'il y a une notion de choix et que l'on peut remplacer "ou" par "ou bien".

Exemples :

• Tu as un chien ou un chat ? -> Tu as un chien ou bien un chat ?
• Tu devrais prendre ton anorak ou un parapluie -> tu devrais prendre ton anorak ou bien un parapluie.

Si on ne peut pas remplacer "ou" par "ou bien", et s'il y a une notion de lieu ou de moment, alors on écrit "où" avec un accent :

• Où partez-vous en vacances cette année ?
• Où allez-vous ?
• Je ne sais pas par où passer.
• Au moment où il sortait il a commencé à pleuvoir.

Autres homonymes et homophones

Il existe d'autres homonymes et homophones de "ou" et "où" :

• Houx : arbuste à fruits rouges.
• Houe : outil de jardinage.
• Août : se prononce "ou", même si certains prononcent le a et / ou le t.
• Hou : onomatopée utilisée pour effrayer ou faire peur, cri du hibou, hurlement du loup, etc.