Quand écrire "voir" ou "voire"

"Voir" et "voire" sont des homonymes, mais aussi des des homophones : ils ont la même prononciation, mais pas la même orthographe, ni la même signification.

Quelle différence entre "voir" et "voire" ?

Le mot "voir" est l’infinitif d’un verbe du troisième groupe dont le sens premier signifie percevoir avec les yeux, mais qui peut être utilisé dans plusieurs contextes :

• J’ai vu Martin hier.
• Je vois très bien ce que tu veux dire.
• Cette entreprise a vu son chiffre d’affaire doubler.

Le mot "voire" est un adverbe signifiant "et même" ou "ou encore", et réunissant deux groupes de mots avec une idée de gradation, d’accroissement ou de palier.

• Pour aller à Marseille par l’autoroute il faut trois heures, voire quatre.
• La température est proche de 0, voire négative.

"Voir" ou "voire" : la règle à appliquer

Comment savoir si l’on doit utiliser l’orthographe "voir" ou "voire" ? Deux solutions :

Solution 1

"Voir" est un verbe à l’infinitif. Donc si on peut remplacer "voir" par un autre verbe à l’infinitif, il faut utiliser l’orthographe "voir" (sans ‘e’ final) :

Je voudrais voir ce livre → je voudrais emprunter / prendre ce livre.

Si ce n’est pas possible il s’agit de l'adverbe "voire".

Solution 2

"Voire" est un adverbe. Si on peut remplacer "voire" par "et même" ou par "ou encore", il faut utiliser l’orthographe "voire" (avec un ‘e’ final).

Il faudra deux ans, voire trois avant que cet arbre n’atteigne les deux mètres de hauteur. → Il faudra deux ans, et même trois, avant que cet arbre n’atteigne les deux mètres de hauteur.

Si ce n’est pas possible il s’agit du verbe "voir".

Voire même

On rencontre parfois l’expression "voire même" dans le langage courant.

Il a 40 ans, voire même plus.

"Voire" ayant le même sens que "et même", l’expression "voire même" est à éviter car elle introduit une redondance :

Il a 40 ans, voire plus.